西红花，又称藏红花、番红花，既是一种药用资源植物，也是药食二用的植物。因其产量稀少很珍贵，每株花 只产三根药用花丝柱，所以西红花也被称为“植物黄金”。

西红花原产于欧洲及中亚地区，自明代起西红花多由印度、伊朗等地经西藏传入内地，所以人们就把西红花称 为藏红花。因为西红花从西域外邦传入中国，明代李时珍也把西红花称为番红花。在现代学术体系里，西红花是 学名，藏红花、番红花则成民间对西红花的称谓。

在国外，西红花作为染料、香料、调味品，传入中国后经中医发现西红也是一种活血通络、化瘀止痛的珍贵药 材。李时珍在《本草纲目》里就记录下，西红花能“活血、主心气忧郁，又治惊悸”，具有疏经活络、通经化淤、 散淤开结、消肿止痛、凉血解毒、忧思郁结，其药效奇特，尤其以活血养血而闻名天下。现代药理研究证明西红 花对改善心肌供血供氧等方面疗效确切，西红花含有多种甙的成分，多种甙可明显增加大冠状动脉的血流量。 中医认为西红花有活血化瘀、散郁开结的作用；西医也确认西红花有明显的降脂作用，在心血管疾病治疗上具 有良好效果。

经检测分析，西红花主要药效成分有：西红花苷I II、西红花素约1.5％、西红花二甲酯、西红花苦素约2％、挥 发油0.4％～1.3％，此外，还含有桉脑、蒎烯、胡萝卜苷、多种维生素等150种化合物。

西红花因其活血化淤独特功效，还被公认为活血养颜之美容佳品，可以清洁有氧代谢而产生的氧自由基积累损 害各种生物大分子，可延长凝血酶原的生成时间和活化时间，降低全血比黏度，皮肤更有水分和弹性。

西红花属鸢尾科，每株花六片紫色花瓣，三根红色花丝柱。红色花丝柱是雄蕊，是药用部分。通常所说的西红花就是指这红丝柱的药用部分。西红花丝柱呈线形，上部较宽而略扁平，向下渐细呈尾状，顶端边缘具不整齐的齿状，内侧有一短裂隙，下端有时残留一小段黄色花柱。长约2.5cm～3cm，直径约1.5mm，紫红色或暗红棕 色，滋润而微有光泽，有红花特殊的香气。 将西红花的花丝柱头投入沸水中，花的柱头渐渐膨胀，并散出深黄色色素，水染成黄色，反复冲泡后黄色才渐渐淡去。 西红花通常都经加工干燥才上市作为药食材使用。

中医认为，西红花味甘，性平。归心、肝经。西红花甘平而润，气微香，入口沁人心肺，功能能活血祛瘀，散 郁开结，凉血、解毒。主治痛经，经闭，月经不调，产后恶露不净，腹中包块疼痛，跌打损伤，忧郁痞闷，惊悸， 温病发斑，麻疹。 目前，中医临床上西红花常用于温病热入营血，高热神昏，发斑，发疹，西红花能凉血解毒，可单用，或配清 热解毒之品，如大青叶、板蓝根等同用。治麻疹热盛血郁，疹透不快或疹出过密，疹色晦暗不鲜者，常与紫草、 赤芍配伍同用。西红花常与其他活血药配用以增强药力。如治痛经，经闭，配益母草、丹参等同用。治产后恶露 不尽，配当归、赤芍等同用。本品活血之中又有散郁开结功能，可用于各种痞结之症。由忧思郁结所致胸部满闷， 惊恐恍惚，单用本品冲汤服有效，或配郁金同用。 西医近年来发现西红花的花蕊中含有的西红花酸、西红花苷、西红花素和西红花苦素等，这些物质不仅对降脂 和养护心血管有益，而且还具有较强的抗癌活性。特别对于血癌细胞、乳头癌、扁平细胞瘤和软组织肉瘤等都具 有较强的抑制作用。其抗癌机制是抑制癌细胞的DNA和RNA合成，抑制细胞蛋白激酶的活性和原癌基因的表达， 抑制苯并芘和12-O-14酰基磷酮-13乙酸盐（TPA）等致癌物质的毒性，从分子水平抑制肿瘤的形成。其癌细胞 的半致死量为0.8～2muM，毒性远远小于维甲酸，因此，西红花素等抗癌活性物质将成为21世纪最理想的抗癌 药物之一。 因西红花独特的神奇功效，被中外医学界广泛应用以预防和治疗脑血栓，脉管炎、心肌梗塞、血亏体虚、月经 不调、产后淤血、周身疼痛、跌打损伤、神经衰弱、惊悸癫狂等疾病。

草红花也称红花与西红花仅一字之差，所以在概念上常被误认为同物异名，不明真相的人经常会把草红花当作西红花。其实，这是两种完全不同的植物，草红花是属双子叶植物纲的菊科一年生草本植物，高达1米左右，头状花序中的每一朵管状花呈桔红色。而西红花是属单子叶植物纲的鸢尾科多年生草本植物，具鳞茎，花为表紫色或紫红色。它们虽在活血通络方面功能相似，但在系统演化、形态发育和其他用途等方面存在着很大的差异。 西红花通常被人们习惯地称为藏红花，但其实西藏高原并不适合西红花生长。市面小贩称之为产自西藏的“西红花”，实际就是草红花。

因为西红花的药用价值和珍贵，中国科学家很早就尝试在国内引种，经过不懈努力，1965年终于在崇明引种成 功。自此，崇明成为中国西红花种植的领头羊和重要的基地。 自从崇明种植西红花后，科学家对西红花种植的方法做了提升，每季西红花都采用大田种植和离土养护开花相 结合，也因崇明地理环境和新颖的种植技术，崇明产西红花所含有的西红花苷I和苷II的含量超过进口西红花的一 倍，也远高于《中华药典》的标准，崇明西红花不愧是西红花行业的佼佼者。

西红花是药食同源食品，所以非常适合健康保养和体质调理，可以天天服用，长期进食。 西红花可以像喝茶一样冲泡饮用。取10根左右，热水冲泡，水呈金黄色，口感佳，多次冲泡后金黄色才慢慢淡去，水中西红花可以随水嚼服。 西红花也可以入饭和入菜。西红花在大米洗淘后入水煮饭，熟饭呈金黄色，称为“黄金饭”。入菜冷热均可，宜循食方菜谱烹调，详见食方篇。